Agosto de 2019
El universo y el planeta Tierra están llenos de sistemas, los cuales dependen de los flujos de energía y ciclos de materia que existen para poder funcionar. Para el caso particular de nuestro planeta encontramos que los ciclos de materia son esenciales para la vida; por ejemplo, los ciclos de nutrientes y agua, son fundamentales para el desarrollo de las plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en el planeta. En ese sentido, la vida en la Tierra evolucionó para sacar el mejor provecho para usar adecuadamente los recursos disponibles en dichos ciclos. Esto implica que las plantas obtienen el agua y sus recursos minerales a través de sus raíces, que junto a la absorción de bióxido de carbono de la atmosfera y la captación de la radiación fotosintéticamente activa por las hojas, éstas producen carbohidratos esenciales para su sobrevivencia, las cuales posteriormente son utilizadas por los consumidores primarios (herbívoros), los cuales después son presas de los depredadores y cuando éstos mueren son degradados por los descomponedores, hasta regresar a su forma original, los nutrientes que nuevamente son usados por otros organismos. Por tanto, nos toca a nosotros como civilización aprender de la naturaleza para aprovechar de la mejor manera los recursos disponibles, tanto vivos como inertes.
En ese sentido, nuestra economía lineal ha fallado desde el principio, en donde su idea es la de extraer recursos, hacer productos, distribuirlos, usarlos y tirarlos. Esto lo único que ha originado es el uso ineficiente y el agotamiento de los recursos naturales, así como la degradación del medio ambiente, lo cual debemos cambiar por un modelo más adecuado y la economía circular parece ofrecer una alternativa apropiada, la cual, a través del ecodiseño puede crear productos más durables, eficientes, sin compuestos tóxicos, más fáciles de reciclar, reparar y actualizar, asimismo, la economía circular no solo debe hacer productos más ecoeficientes sino también ecoeficaces, lo cual implica que en el primer caso se usa de forma más eficiente la energía y los materiales, pero en el segundo caso se crean productos que se integran de forma natural sin producir ningún daño a la naturaleza.
Además, la economía circular debe incorporar a la bioeconomía con un enfoque de sustentabilidad, considerando el manejo sustentable de los bosques, en donde se deben conservar aquellas regiones con alta biodiversidad o con especies endémicas y en aquellos casos, donde se necesitan aprovechar los bosques se tiene que hacer de forma adecuada, asimismo, se tienen que favorecer los sistemas agroecológicos, ya que gran parte de los suelos se encuentran degradados y este tipo de sistemas pueden mejorar la fertilidad de los suelos. También, debemos manejar de forma sustentable las pesquerías porque actualmente gran parte de éstas están al borde del colapso y agotamiento.
Por otro lado, tenemos que manejar de mejor manera el agua, ya que actualmente desperdiciamos el 60% de ésta, la cual es un recurso que en ciertas regiones se está volviendo escaso y que es esencial para todas nuestras actividades, asimismo, debemos ser consumidores más responsables, en donde, solo tenemos que comprar lo indispensable que necesitamos y nuestras acciones deben ser de proteger el ambiente y que nuestro impacto individual tiene que ser mínimo a éste.
Tampoco, debemos olvidar que necesitamos una industria más limpia, la cual considere todas las externalidades negativas que produce, en donde debe aplicar todas las herramientas que nos ofrece la ecología industrial para reducir su impacto en el ambiente, por tanto, dentro de la cadena de suministro se tiene que verificar que las materias primas provengan o sean obtenidas de forma sustentable, ya sea a través del manejo sostenible de los bosques, sistemas agropecuarios o de una minería sustentable, asimismo, la elaboración de los productos debe realizarse a través de tecnologías más limpias y eliminar materiales tóxicos en los productos, así como tratando y reciclando sus desechos de forma apropiada. Además, se tiene que transportar, distribuir y almacenar sus productos lo más eficientemente, usando la menor cantidad de recursos, en suma, la industria debe apoyarse de la ecología industrial y sus estrategias como son la simbiosis industrial para crear ecosistemas industriales. Sin olvidar estrategias como la logística inversa y los análisis del ciclo de vida para buscar alternativas con menor impacto ambiental. En suma, requerimos una industria que tenga un menor impacto negativo sobre el ambiente.
Finalmente, tenemos que considerar que los cambios los debemos hacer los ciudadanos junto con nuestros gobernantes, ya que los políticos y tomadores de decisiones, cuando han actuado solos han sido incapaces de ofrecer soluciones a nuestros problemas o de realizar acciones relacionadas con la sustentabilidad, en ese sentido debemos ampliar la democracia, ya que la que tenemos actualmente, solo nos considera en las elecciones cuando los políticos necesitan nuestro voto, pero la democracia es más amplia e implica la participación de los ciudadanos en las grandes decisiones, siendo la busca de la sustentabilidad una de ellas. Por lo que, las personas que estamos conscientes de esta situación y aquellos que ofrecen soluciones a los problemas que enfrentamos deben participar, en donde, necesitamos la participación de expertos de muchas áreas para buscar soluciones y llegar a la sustentabilidad a través de la visión sistémica, ya que nuestro mundo está lleno de sistemas, los cuales se encuentran en todas partes como son la industria, la agricultura, las comunidades humanas o naturales, en el sector económico, social, político, educativo, físico, biológico, ecológico y en cualquier otra área que se puedan imaginar. Por tanto, debemos desarrollarnos de forma individual y colectiva para entender los sistemas y dar soluciones a nuestros problemas para alcanzar la sustentabilidad, ya que es la única forma que tenemos actualmente y en el futuro para vivir de una forma adecuada. El entender los sistemas en los que vivimos nos permitirá aprovechar de forma sustentable los recursos naturales, ya que nos indicará la cantidad y el periodo en que debemos aprovechar los recursos de forma adecuada, así como su comercio justo y distribución de los ingresos de forma apropiada dentro la sociedad. Por último, debemos actuar de forma ética, ya que cuando no lo hemos realizado de tal forma hemos creado múltiples problemas a nuestro sociedad, economía y ambiente natural.
Learning from Nature to Reach Sustainability
Alfredo Ramos Vázquez
Universe and planet Earth are full of systems which function according to energy flows and matter cycles. In relation to our planet, we can find that matter cycles are essential for life; for example, water and nutrients cycles are fundamentals to plants, animals, fungus and microorganisms for surviving in this planet. So, life on Earth evolves to obtain those available natural resources that come from cycles and flows. It means, plants obtain minerals and water through their roots, and absorb by leaves carbon dioxide and photosynthetic active radiation to produce carbohydrates which are essential in the survival of these plants, after that, plants are eaten by herbivores and these are eaten by predators and when they die, they are disintegrated by decomposers until reach their original form, and those nutrients are used again by other organisms. Therefore, we need to learn from nature to use natural resources.
In this sense, our linear economy has failed from the beginning; because, consists in resources extraction, production, distribution, use and waste. This economic vision has created an inefficient use and depletion of natural resources, as well as, the environmental degradation. So, we must change this model to something better like circular economy, which uses ecodesign to create products with more durability, efficiency, without toxic chemicals and easy to recycle, repair and upgradate. So, circular economy must not only make products more ecoefficient but also ecoeffectives, which mean, in the first case, those products use matter and energy with more efficiency, but in the second case, we create products that we can use, and after that integrate those ones to nature without causing any damage.
Besides, circular economy has to incorporate bioeconomy through sustainable forest management, agroecology systems and sustainable fisheries. In the first case, it is essential to preserve those regions with high biodiversity or with endemic species; also, in those areas in which is indispensable to use forest, it is necessary to manage in a sustainable way. In the second case, we need to incorporate more agroecology systems, because, our current agriculture is degrading soils. And, in the third case, we need sustainable fisheries, due to, most fisheries are almost exhausted and collapsed.
Also, we must use water in a better way, since, in those days, 60% of water is lost, and this resource is essential for everybody; however, in some regions, this resource is becoming scarce. Furthermore, we need to become responsible consumers, just buying indispensable things and protecting our environment by our actions, and we have to reduce our environmental footprint.
In relation to industry, this has to become a clean industry and consider all negative externalities that produce. So, industry must consider those tools that offer industrial ecology to reduce its environmental impact. In that sense, supply change need to verify that all raw materials come from a sustainable way from mining, forest, fisheries and agroecosystems. Besides, production has to make with clean technologies and eradicate toxics materials in products, and offer proper treatment to all waste created. Also, products have to transport, distribute and storage efficiently, using few resources. In the end, industry must contemplate industrial symbiosis, reverse logistic and life cycle analysis among other tools to reduce their impact to the environment.
Finally, we must consider that changes have to be done by citizens in conjunction with government; because, when politicians and decision makers work along, they have not offered good solutions to our problems, including those ones related to sustainability. In that sense, we must extend our democracy, due to, in those days, politicians only consider us in the elections when they want our vote, but democracy is wider and imply to take part in big decisions including those related with sustainability. So, in that sense, all people who want to offer solutions to some problems we need to work together, in conjunction with experts from different areas in a systemic vision, since our world is full of systems which we can find in agriculture, industry, economy, ecosystems and so on. Understanding how works natural systems allow us to use in a sustainable way those natural resources. By last, we must act ethically since when we have not done is that we have created multiple social, economic and environmental problems.